Le 16 novembre 1999, Dr. Dre sortait ‘2001’, son deuxième album studio, une suite très attendue à ‘The Chronic’ de 1992. L’album, aussi connu sous le nom de ‘The Chronic 2001’, est devenu un pilier du gangsta rap.
La genèse de 2001
En 1995, ‘Dr. Dre‘ prévoyait initialement de sortir une suite intitulée ‘The Chronic II: A New World Odor (Poppa’s Got A Brand New Funk)‘, mais ce projet fut abandonné après son départ de Death Row Records. Lorsqu’il crée son propre label, Aftermath Entertainment, l’album prend une autre direction. Le titre original, ‘Chronic 2000‘, doit être modifié à cause d’un conflit juridique avec ‘Death Row‘ et ‘Priority Records‘, qui avaient utilisé le même titre pour une compilation. Après plusieurs changements de titres et une bataille juridique, l’album est finalement lancé sous le nom de ‘2001‘.
Pour ‘Dr. Dre‘, cet album représente une réponse directe à ceux qui doutaient de sa capacité à rester pertinent après sept ans d’absence en tant qu’artiste solo. Dans une interview avec le New York Times, il expliquait que les critiques l’avaient poussé à montrer qu’il restait un producteur et rappeur incontournable. Pensé comme un film avec des moments variés et des éléments comiques, ‘2001‘ n’était pas destiné à la radio ou aux clubs mais à divertir, avec une touche d’humour noir.
Un impact musical et commercial durable
La production de ‘2001‘ repose sur l’évolution du son G-funk que Dr. Dre avait introduit dans ‘The Chronic‘. Aux côtés de co-producteurs comme Mel-Man et du claviériste Scott Storch, Dre a créé des beats plus épurés, ajoutant des cordes et des voix soul pour moderniser sa signature sonore. Le processus de création, impliquant des musiciens jouant en direct avec Dre aux commandes de la boîte à rythmes, est devenu légendaire.
Malgré des critiques mitigées sur les paroles jugées violentes et misogynes, la production musicale a été largement saluée. Des morceaux comme ‘Still D.R.E.‘, ‘Forgot About Dre‘ et ‘The Next Episode‘ sont devenus des classiques du rap, bénéficiant d’une forte diffusion radio et de succès dans les charts internationaux. ‘2001‘ a débuté à la deuxième place du Billboard 200, se vendant à 516 000 exemplaires en une semaine, seulement dépassé par l’album ‘Issues‘ de Korn. Certifié six fois platine aux États-Unis, l’album reste la meilleure vente de Dr. Dre avec 7,8 millions d’exemplaires vendus dans le pays en 2015.
Un quart de siècle plus tard, ‘2001‘ demeure un monument du rap et a laissé empreinte indélébile sur le hip-hop moderne.
