Le premier dessin animé sonore de Mickey Mouse, Steamboat Willie, devient libre de droits le 1er janvier 2024.
Steamboat Willie est le premier dessin animé sonore de Mickey Mouse, le personnage emblématique de Disney. Réalisé en 1928 par Walt Disney et Ub Iwerks, ce film a marqué la naissance officielle de Mickey et de Minnie Mouse, ainsi que l’innovation technique dans l’industrie de l’animation.
Inspiré par le film Steamboat Bill Jr. avec Buster Keaton, Steamboat Willie raconte l’histoire de Mickey, un matelot sur le bateau à vapeur du capitaine Pete, qui tente de séduire Minnie en utilisant les animaux et les objets du bord comme instruments de musique. Le film est considéré comme l’un des meilleurs cartoons de tous les temps et a été sélectionné par la Bibliothèque du Congrès des États-Unis pour être conservé au Registre national du film en 1998.
Une œuvre historique qui devient accessible à tous
Le 1er janvier 2024, Steamboat Willie entre dans le domaine public aux États-Unis, ce qui signifie qu’il cesse d’être protégé par le droit d’auteur et qu’il devient accessible à tous. La journée du domaine public est une célébration annuelle du moment où certaines œuvres deviennent libres de droits et peuvent être utilisées sans restriction par les créateurs.
Avec l’entrée de Steamboat Willie dans le domaine public, les créateurs peuvent désormais utiliser librement le film et ses personnages pour créer de nouvelles œuvres, sans avoir besoin de l’autorisation de Disney. Cependant, cela ne signifie pas que Mickey Mouse appartient au domaine public dans son ensemble, car Disney a continué à le modifier et à le protéger au fil des ans. Par exemple, la version actuelle de Mickey Mouse, avec des pupilles blanches et des gants, n’est pas la même que celle de Steamboat Willie, qui avait des yeux noirs et des mains nues. Disney a également déposé plusieurs marques sur le nom et l’image de Mickey Mouse, ce qui limite son utilisation commerciale.
Steamboat Willie est donc une œuvre historique qui devient disponible pour tous, mais qui n’entraîne pas la fin du contrôle de Disney sur son personnage le plus célèbre. Il reste à voir comment les créateurs vont s’approprier ce film et ses personnages, et quelles seront les réactions de Disney face à ces nouvelles créations. Deux films d’horreur, Mickey’s Mouse Trap et SteamBoat Willie, ont été annoncés d’ores et déjà, ainsi qu’un jeu vidéo intitulé Infestation 88. Steamboat Willie est plus qu’un simple dessin animé, c’est un symbole de la pop culture qui a marqué des générations entières.
