Alan Smithee, le pseudonyme inventé en 1968 pour se désavouer d’un film est devenu un symbole de la lutte créative dans le cinéma.
L’origine du pseudonyme
Alan Smithee est un nom qui a traversé l’histoire du cinéma sans faire de bruit. Il s’agit d’un pseudonyme officiel utilisé par les réalisateurs qui veulent se désolidariser d’un projet. Il a été inventé en 1968 et utilisé jusqu’à ce qu’il soit formellement abandonné en 2000.
C’était le seul pseudonyme autorisé par la Directors Guild of America (DGA), le syndicat des réalisateurs, lorsque ceux-ci, déçus du produit final, démontraient à la satisfaction d’un panel de la guilde qu’ils n’avaient pas pu exercer un contrôle créatif sur un film. Le réalisateur devait aussi respecter les règles de la guilde et s’abstenir de révéler les circonstances qui ont conduit au film ou même d’admettre en être le réalisateur.
Le pseudonyme a vu le jour pour le film Death of a Gunfighter, sorti en 1969. Pendant son tournage, l’acteur principal Richard Widmark était en conflit avec le réalisateur Robert Totten et a obtenu qu’il soit remplacé par Don Siegel. Siegel a affirmé plus tard qu’il avait passé 9 à 10 jours à filmer, tandis que Totten en avait passé 25.
Chacun avait à peu près une quantité égale de plans dans le montage final de Siegel, mais Siegel a clairement fait savoir que Widmark avait été le maître du jeu. Quand le film a été achevé, Siegel a refusé d’en prendre le crédit et Totten a fait de même. Le panel de la DGA qui a examiné le litige a estimé que le résultat final ne correspondait à la vision créative d’aucun des deux.
La proposition initiale était de créditer le fictif « <em>Al Smith », mais ce nom était jugé trop banal et déjà utilisé dans l’industrie du film. Le nom de famille a d’abord été modifié en « Smithe », puis en « Smithee », qui était considéré comme assez singulier pour éviter les confusions tout en étant suffisamment passe-partout pour éviter de susciter la curiosité.
Les critiques ont salué le film et son « nouveau » réalisateur, avec The New York Times commentant que le film était « réalisé avec brio par Allen Smithee qui a une habileté adroite pour scanner les visages et extraire des détails d’arrière-plan précis », et Roger Ebert commentant : « Le réalisateur Allen Smithee, un nom qui ne me dit rien, laisse son histoire se dérouler naturellement ».
Les films signés Alan Smithee
Après sa création, le pseudonyme « Alan Smithee » a été attribué rétroactivement à Fade In (également connu sous le nom de Iron Cowboy), un film avec Burt Reynolds et réalisé par Jud Taylor, qui a été diffusé pour la première fois avant la sortie de Death of a Gunfighter.
Taylor a aussi demandé le pseudonyme pour City in Fear (1980) avec David Janssen. Taylor a expliqué son utilisation lorsqu’il a reçu le prix Robert B. Aldrich de la DGA en 2003 : « J’ai eu quelques problèmes dans ma carrière ayant trait au montage et au fait de ne pas avoir le nombre de jours contractuellement requis dans la salle de montage que mon agent n’a pas pu résoudre ».
Smithee a été utilisé pour plus de 80 films, dont des téléfilms, des courts métrages, des documentaires et des films d’animation. Parmi les réalisateurs qui ont choisi le pseudonyme, on peut citer Dennis Hopper (Catchfire, 1990), Kevin Yagher (Hellraiser: Bloodline, 1996), Rick Rosenthal (Les Oiseaux 2, 1994), Stuart Rosenberg (Let’s Get Harry, 1986), Kiefer Sutherland (Woman Wanted, 1999).
Il arrivait que des réalisateurs ne veuillent pas être crédités lorsque le film subissait des modifications et des coupures pour la télévision. Par exemple, quand NBC a diffusé Heat le 3 janvier 1999, Michael Mann a utilisé le pseudonyme Alan Smithee, car il n’approuvait pas la version du film qui avait été réduite de 40 minutes.
La fin du pseudonyme
Le pseudonyme a été largement popularisé par le film An Alan Smithee Film (1997), une comédie satirique sur un réalisateur qui tente de saboter son propre film après que le studio a pris le contrôle du montage. Le film a été réalisé par Arthur Hiller. Le film a été un échec critique et commercial, et a révélé au grand public l’existence du pseudonyme, ce qui a conduit à son abandon officiel en 2000. Depuis lors, les réalisateurs qui veulent se désavouer d’un film doivent négocier un autre pseudonyme avec la DGA.
Un autre exemple de film signé par un pseudonyme au lieu de Alan Smithee est Supernova, sorti en 2000. Le réalisateur Walter Hill a utilisé le nom de « Thomas Lee » après avoir été en désaccord avec la production et le montage du film. Il a été le premier à obtenir l’autorisation de la DGA de choisir un autre pseudonyme que Alan Smithee, car ce dernier était devenu trop connu comme un signe de désaveu.
Le pseudonyme a également été utilisé de façon humoristique par Hideo Kojima, le célèbre créateur de la série Metal Gear Solid. Alan Smithee apparait dans le premier teaser de Metal Gear Solid 4 montré à l’E3 2005.
Alan Smithee est donc le symbole d’une lutte créative entre les artistes et les producteurs, entre la vision personnelle et les contraintes commerciales.
