Un bâtiment mystérieux, résistant à une attaque nucléaire, abritant des secrets d’État et apparaissant dans plusieurs films et séries. C’est 33 Thomas Street, anciennement AT&T Long Lines Building.
Un centre d’échange téléphonique aux origines controversées
L’architecte John Carl Warnecke a construit 33 Thomas Street entre 1970 et 1974. Ce gratte-ciel de 170 mètres de haut se trouve dans le quartier de Tribeca, au sud de Manhattan. Il devait servir de centre d’échange téléphonique pour AT&T, une entreprise de télécommunications américaine. Le bâtiment qui n’a pas de fenêtres peut aussi résister à une attaque nucléaire et fonctionner de manière autonome pendant deux semaines en cas d’urgence. Il illustre le style architectural brutaliste, caractérisé par des formes massives et des matériaux bruts.
La construction du bâtiment a suscité la controverse, car elle a entraîné la démolition d’anciens immeubles en fonte, typiques du quartier. Les façades de ces immeubles ont été préservées avant la destruction. Certains habitants ont protesté contre ce qu’ils considéraient comme une atteinte au patrimoine historique et architectural de Tribeca.
Un lieu suspecté d’abriter des opérations de surveillance
Le grand public a « découvert » l’existence du bâtiment en 2016, lorsque des documents ont suggéré que le bâtiment serait utilisé par la NSA, l’agence de renseignement américaine, pour des opérations de surveillance. Le bâtiment serait lié à un programme d’écoute nommé TITANPOINTE, qui aurait ciblé les communications des Nations Unies, du Fonds monétaire international, de la Banque mondiale et d’au moins 38 pays, dont des alliés proches des États-Unis comme l’Allemagne, le Japon et la France.
Le bâtiment est considéré comme l’un des bâtiments les plus sécurisés au monde, avec des mesures de protection renforcées, comme des portes blindées, des caméras de surveillance et des gardes armés. Il se situe aussi à proximité du bureau du FBI à New York, situé à Federal Plaza.
Une source d’inspiration pour la pop culture
Le bâtiment 33 Thomas Street a inspiré plusieurs films et séries qui ont exploité son aspect imposant, son histoire controversée et son rôle supposé dans la surveillance mondiale.
Par exemple, dans le film de satire conspirationniste Winter Kills (1979), le bâtiment sert de siège à une opération de surveillance mondiale dirigée par John Cerruti, interprété par Anthony Perkins. Le film est une adaptation du roman éponyme de Richard Condon, qui parodie le complot autour de l’assassinat du président Kennedy.
Le bâtiment apparaît aussi dans la série Mr. Robot comme installation de stockage de documents bancaires d’E Corp. Dans l’épisode « This » de la série The X-Files (2018), les agents Mulder (David Duchovny) et Scully (Gillian Anderson) enquêtent sur une conspiration impliquant une intelligence artificielle dans le bâtiment.
Dans le film Netflix Anon (2018), Clive Owen travaille dans le bâtiment dans le rôle du détective Sal Frieland. Le film explore un monde où la vie privée n’existe plus, car tout le monde est connecté à un système qui enregistre et partage toutes les données visuelles. Le film est réalisé par Andrew Niccol, connu pour ses films de science-fiction comme Bienvenue à Gattaca ou Time Out.
Le bâtiment a été cité comme source d’inspiration pour la Oldest House, le décor du jeu vidéo Control (2019), où le joueur incarne une agente d’une organisation secrète qui lutte contre des forces paranormales.
A tort, certains pensent que le bâtiment apparaît comme le quartier général des Men in Black. En réalité, le décor utilisé pour le QG du MIB se trouve au 504 Battery Drive, un autre bâtiment sans fenêtre situé à Battery Park City.
