La suite de ‘Gladiator’ a mis plus de vingt ans à se concrétiser. Retour sur les tentatives avortées et idées originales.
Avec la sortie de ‘Gladiator 2‘, 24 ans après le premier film culte de Ridley Scott, il est temps de revenir sur les origines et les développements chaotiques de cette suite tant attendue.
Initialement, la suite aurait pu marquer le retour de Russell Crowe dans le rôle emblématique de Maximus, malgré la mort de ce personnage dans le film de 2000. Comme le premier opus, ‘Gladiator 2‘ ne prétend pas être un biopic ; il s’inspire de figures historiques tout en s’éloignant largement de la réalité pour offrir une expérience épique. Voici comment la suite a évolué au fil des années, entre projets avortés et nouvelles idées fantastiques…
Les premières ébauches : entre préquelle et suite directe
En juin 2001, seulement un an après le succès de ‘Gladiator‘, Douglas Wick, l’un des producteurs du film, a annoncé qu’une préquelle était en cours de développement. Mais rapidement, l’équipe créative, composée de Wick, Walter F. Parkes, David Franzoni et John Logan, a préféré opter pour une suite directe. Ce nouveau film aurait pris place 15 ans après les événements de l’original et se serait concentré sur le personnage de Lucius, alors adulte, cherchant à découvrir la vérité sur son père biologique, potentiellement Maximus. La garde prétorienne régnant sur Rome devait jouer un rôle central dans cette intrigue.
Cependant, Russell Crowe lui-même a exprimé un intérêt marqué pour revenir dans le rôle de Maximus. Pour rendre cela possible, les producteurs ont exploré les croyances romaines autour de l’au-delà, cherchant des justifications surnaturelles à une éventuelle résurrection. En 2003, Ridley Scott confirmait que le scénario était centré sur Lucius, mais que Maximus pourrait être réintroduit dans l’histoire.
Le scénario de Nick Cave : Un projet « complètement barré »
En 2006, Ridley Scott et Russell Crowe ont sollicité Nick Cave, célèbre musicien et scénariste, pour écrire une nouvelle version du scénario. Ce dernier, connu pour son imagination débordante, a livré un script intitulé ‘Christ Killer‘ (Le Tueur du Christ), où Maximus aurait été ressuscité par les dieux romains, préoccupés par la montée du Christianisme. L’histoire plongeait Maximus dans une mission divine pour tuer Jésus-Christ et ses disciples, un scénario qui aurait amené le héros à tuer son propre fils, Marius, avant d’être maudit à une immortalité tourmentée. Ce projet audacieux proposait même de voir Maximus combattre à travers les âges, des croisades à la Seconde Guerre mondiale, pour finir dans une époque moderne au Pentagone.
Si ce scénario fut rapidement rejeté, notamment par Russell Crowe qui n’était pas convaincu, Ridley Scott, de son côté, le trouvait fascinant. Nick Cave lui-même reconnaissait que son script était ‘complètement barré‘ et qu’il ne verrait probablement jamais le jour. Malgré son aspect irréaliste, ce projet comportait une dimension anti-guerre marquée, dénonçant l’absurdité des conflits humains.
Les difficultés de production et le rachat par Paramount
Le développement de la suite a été compliqué par des enjeux financiers. DreamWorks, la société à l’origine de ‘Gladiator‘, a dû céder une partie de ses droits, y compris ceux de ‘Gladiator‘, à Paramount Pictures, interrompant ainsi les avancées sur le projet dans les années 2000. Toutefois, Ridley Scott n’a jamais complètement abandonné l’idée. En 2017, il a même affirmé avoir trouvé un moyen de ressusciter Maximus et a renoué le contact avec Russell Crowe.
Une relance en 2018 avec de nouvelles perspectives
Fin 2018, après de longues années d’incertitudes, Paramount valide officiellement le projet de Gladiator 2 avec Ridley Scott de retour à la réalisation et Peter Craig en tant que scénariste. L’histoire se recentre sur Lucius Verus, interprété dans le premier film par Spencer Treat Clark.
En 2021, alors que Ridley Scott termine son film ‘Napoléon‘, il annonce que le tournage de ‘Gladiator 2‘ suivra. Le scénario, coécrit par David Scarpa et Peter Craig, prend une tournure plus traditionnelle que les précédentes ébauches, sans éléments fantastiques.
Un casting prestigieux
En 2023, le projet prend une nouvelle dimension avec l’annonce d’un casting impressionnant : Paul Mescal reprend le rôle de Lucius, tandis que des stars comme Denzel Washington et Barry Keoghan rejoignent l’aventure. Connie Nielsen, qui incarnait déjà Lucilla, la mère de Lucius, dans le premier film, est également de retour. La production débute en juin 2023, dans divers lieux exotiques comme le Maroc, Malte et le Royaume-Uni. Cependant, elle est interrompue par un accident sur le plateau et la grève des acteurs qui démarre en juillet 2023.
Le tournage, malgré ces incidents, se termine en janvier 2024. Dans les salles depuis mi-novembre 2024, Gladiator II est d’ores et déjà un succès. Pour un budget estimé entre 250–310 million, il a d’ores et déjà apporté 221 million de dollars. Il se dit que le studio pourrait rapidement missionner Ridley Scott pour Gladiator 3.
